Né à Belluno en 1809, Ippolito Caffi étudie le dessin à Padova puis est admis à l'accademia di Venezia où il se forme à la peinture. En1832 il part pour Rome où il enseigne la perspective. Il y rencontre Corot et découvre avec lui le paysage.
Grand voyageur, il voyage au Proche-Orient et en Egypte, ce qui lui vaudra aussi la réputation de peintre orientaliste.
En 1848, il se joint au mouvement révolutionnaire de Daniele Manin. Exilé pour ses sympathies républicaines jusqu'en 1848, il n'en reviendra que pour participer aux luttes pour l'unité italienne, durant lesquelles il trouvera la mort.Un homme d'action, cet Ippolito. Mais aussi, quel peintre!