La Gondole
"C'est l'embarcation
vénitienne par excellence. L'étymologie du terme
reste inconnue, malgré les nombreuses recherches qui ont
été menées pour la découvrir. La couleur
noire fut imposée par un arrêté du Magistrato
alle Pompe (Magistrature préposée aux Pompes) pour
limiter la somptuosité des ornements dont usaient les nobles
et les riches pour décorer leurs gondoles." (décret de 1630, après avis du
Conseil des Dix)
Les règles de construction* en sont très sévères
la moitié droite doit être plus étroite que
la moitié gauche de 24 mm (asymétrie appelée
lai): la longueur doit être de 10 75 m et la largeur interne
de 1,38 m La gondole sert , exclusivement au transport des personnes
et pour les régates."
(*) On voit nettement sur cette photo la
forme très particulière de la gondole, très
asymétrique, la poupe et la proue se rejoignant sur une
ligne qui passe pratiquement au niveau de la forcole ou forcola,
cet indispensable support de bois tourné sur lequel le
gondolier pose sa rame.
Contrairement aux images superbes du dernier James Bond Casino Royale, dans lequel un palais sombre tout entier dans la grand canal, les canaux sont très peu profonds à Venise, rarement plus d'un mètre.
C'est la turpitude de l'eau qui empêche de voir le fond mais il n'est jamais très loin.
Les gondoles sont donc à fond plat et glissent sur l'eau, le gondolier jouant de la dérive naturelle du bateau et de ses petits coups de rame pour le diriger à son gré avec une extrême précision.
Quatre cent gondoles sillonnent aujourd'hui les canaux, et chaque gondolier a du passer un examen organisé par la corporation pour avoir le droit d'exercer son art. Il s'agit tout autant d'une épreuve technique que d'une cooptation. Aucune femme n'a à ce jour réussi à entrer officiellement dans le cercle très fermé des gondoliers, même si quelques hôtels ont sauté le pas, mais pour le transport exclusif de leurs clients.