La légende veut qu'Edith Piaf soit née
sous un lampadaire, rue de Belleville dans le 20ème arrondissement
de Paris. En fait, Edith Piaf est sans doute née dans
un hôpital du quartier comme l'indique le très officiel
certificat de naissance au nom d'Edith Gassion daté du
19 décembre 1915.
Au fur et à mesure des années,
elle va découvrir le pouvoir de sa voix sur les foules.
Avec sa meilleure amie, Simone dite Momone, elle va de plus en
plus souvent gagner sa vie grâce au chant. A 15 ans, elle
décide de quitter son père pour voler de ses propres
ailes.
Edith continue de chanter dans les rues de Belleville et de Pigalle,
quartier qu'elle fréquente plus souvent désormais.
C'est là, cette même année, qu'elle est repérée
par Louis Leplée, directeur d'un des cabarets les plus
élégants de Paris, le Gerny's, situé sur
les Champs-Elysées. Il est emballé par la voix
de la jeune femme et décide de l'engager immédiatement.
Il la baptise alors la Môme Piaf, nom qui en argot signifie
petit oiseau et qui évoque toute la fragilité physique
du personnage.
Du haut de ses 1,47 m, elle séduit alors le Tout-Paris
de l'entre deux-guerres et obtient un triomphe immédiat.
En 1951, Edith Piaf impose son nouveau protégé,
Eddie Constantine, jeune chanteur et acteur américain,
dans l'opérette "La p'tite Lili" que l'auteur
Marcel Achard monte à l'ABC sur une musique de Marguerite
Monnot. Le spectacle tient l'affiche sept mois au bout desquels
Piaf et Constantine se séparent.
Cette même année, Piaf va avoir deux accidents de
voiture. Suite au deuxième dont elle sort très
meurtrie, on lui administre de la morphine, drogue dont elle
ne pourra plus guère se défaire par la suite. Mêlée
à l'alcool, la drogue provoquera une longue et inéluctable
dégradation de sa santé, déjà fragile.
A partir de cette époque, Piaf va suivre plusieurs cures
de désintoxication. L'alcool et la drogue font des ravages.
Pourtant, Edith Piaf est à cette époque au sommet
de son art et les enregistrements de ces années-là,
en studio ou en concert, sont exceptionnels. Son entourage tente
de dissimuler son état de santé à la presse,
et Piaf reste enfermée chez elle pendant de longs mois
dans les années 53-54.
Le 9 octobre 1962, elle épouse Theo Sarapo selon les rites
orthodoxes. Ils chantent ensemble à Bobino en février
1963 leur titre fétiche, "A quoi ça sert l'amour
?".
Elle tombe dans le coma en avril. Très affaiblie et souvent
inconsciente, elle passe les derniers mois de sa vie dans le
sud de la France. C'est sur les hauteurs de Cannes, à
Plascassier, que Edith Piaf s'éteint le 11 octobre 1963,
le même jour que son ami Jean Cocteau.
